Especial Halloween 2019: Demon City Shinjuku / The Tag-Along / Sky High

¡Un saludo y bienvenidos a La Bandera de la Libertad!

Parece mentira, pero ya estamos a las puertas de la celebración más divertida y terrorífica del año. Mañana mismo se celebra la Noche de Halloween, ese momento en el que a todos nos entran ganas de pasarlo bien con cosas que son para pasarlo mal. A todos nos gusta consumir obras de terror, sea en el medio que sea, con motivo de estas fechas tan señaladas.

Así que, como cada año, no queremos olvidarnos de este acontecimiento, y una vez más queremos traer algunas recomendaciones para pasar un Halloween de terror... pero al estilo asiático, como no podía ser de otro modo. Este año, por cuestiones de tiempo, reducimos nuestro especial a una sola entrega con tres recomendaciones, pero lo hacemos de forma variada: una película de anime (la clásica Demon City Shinjuku), una pequeña saga de terror de imagen real (la taiwanesa The Tag-Along) y un manga (Sky High).

¡Nadie tiene excusas para no pasar una noche de miedo!

Demon City Shinjuku

Empezamos estas terroríficas recomendaciones con una película (u OVA si preferís) de animación, de hace unos cuantos años y no muy conocida, pero muy adecuada para estas fechas. Demon City Shinjuku, o Makai Toshi Shinjuku, es una película de unos escasos 80 minutos realizada por el estudio MADHOUSE, producida por Masao Maruyama y dirigida por el legendario Yoshiaki Kawajiri (Wicked City, Vampire Hunter D: Bloodlust, Ninja Scroll, y un largo etcétera), y basada en el manga guionizado por Hideyuki Kikuchi (Vampire Hunter D, Wicked City), por lo que es una de esas pequeñas joyas que reunían todo el talento de los 80.

<< En el Tokio actual, bajo la guía del maestro Rai, Genichirou se esfuerza por mejorar en el arte del nempo. Sin embargo, Rebi Ra, otro alumno del maestro Rai, está celoso de Genichirou y desea ser más fuerte que él, así que vende su alma a las fuerzas del mal a cambio de un poder inconmensurable y luego reta a su rival a un duelo a muerte que acaba finalmente con la vida de Genichirou.

Dicho combate tiene lugar en el popular barrio de Tokio conocido como Shinjuku, que pasa a convertirse en una zona poseída por las fuerzas demoníacas.

Durante años, nadie se ha atrevido a entrar en Shinjuku, pero Kyoya, el hijo de Genichirou, debido a una serie de acontecimientos, deberá adentrarse en dicho barrio para vencer a Rebi Ra y así librar al mundo de los demonios. >>

Para esta primera recomendación de anime tenemos, como decíamos, una película u OVA no muy conocida de un importante director y animador como Yoshiaki Kawajiri, que sin duda es uno de los nombres más relevantes de la animación japonesa de los años 80. Y justamente eso es Demon City Shinjuku: uno de esos animes ochenteros por antonomasia.

Sin ser una de las mejores producciones de su época ni de su género, esta pequeña cinta, bastante cercana a (la algo mejor) Wicked City (lo cual no es de extrañar, pues en ambos casos hablamos de adaptaciones a cargo del mismo director de sendas obras del mismo autor), nos presenta una historia llena de magia, criaturas míticas a la japonesa y demoníacas, acción, gore, y una ambientación urbana y oscura digna del mejor anime de los 80. Una pura fantasía urbana de terror y brujería, género que fue un importante caballo de batalla del anime de la época y que siempre funciona.

La animación, obviamente tradicional, está perfectamente a la altura. Y combinada con esos diseños de personajes y criaturas tan vintage, esos maravillosos fondos que vienen a representar una decadente jungla de hormigón y luces de neón, la historia sencilla y al grano, la acción desenfrenada y el puntito gore... ¿qué más podría pedirse?

Si buscas un anime de este estilo, con un terror más fantástico y de base muy urbana, o simplemente quieres deleitarte con el encanto ochentero de estas producciones animadas japonesas, tienes aquí una más que interesante opción para esta noche de Halloween.

The Tag-Along

Pasamos al cine asiático, pero no vamos a ir esta vez a por un más que típico ejemplo de J-horror. No, este año vamos a girar la vista hacia una cinematografía menos puntera, como es la taiwanesa. En los últimos años, Taiwán empieza a demostrar un incipiente talento para el terror, desarrollando historias alejadas del terror asiático tan influido por el J-Horror (que es fantástico, pero en la variedad está el gusto). Concretamente hablamos de una reciente trilogía (por el momento, ya que fácilmente se harán más entregas con el tiempo), The Tag-Along. Compuesta por The Tag-Along (2015) y The Tag-Along 2 (2017), ambas dirigidas por Cheng Wei-hao, y la nueva incorporación a la saga, The Tag-Along: Devil Fish (2018), de David Chuang.

<< La abuela de Wei desaparece repentinamente sin razón, pero las rutinas de la casa todavía siguen realizándose como si la anciana nunca se hubiera ido del lugar. Angustiado, Wei está totalmente desorientado hasta que encuentra un extraño vídeo en la cámara de su abuela, demostrando que había una niña vestida de rojo a lo largo del vídeo. Por extraño que parezca, la abuela de Wei vuelve finalmente, siendo Wei quien desaparece en su lugar. Luchando para desentrañar el enigma, la novia de Wei, Yi-Chun, descubre que los misterios detrás de las desapariciones se pueden conectar a la leyenda urbana de “La Niña de Rojo”, propia de las tierras taiwanesas... >>

En cine asiático de imagen real, pues, tenemos no una, ni dos, sino tres películas que conforman una reciente saga taiwanesa de terror de estilo folclórico y de leyenda urbana, la trilogía The Tag-Along. Perfecta para quien quiera algo de terror, digamos, más "al uso", pero diferente de lo que normalmente ofrece el género en sus expresiones más comerciales occidentales.

La primera entrega, de 2015, es fácilmente la más convencional (de ella os ofrecemos la sinopsis aquí arriba). Basa parte del efecto de su terror en algunos screamers del siniestro fantasma de la Niña de Rojo, aunque no cabe duda de que su ambientación y su grisácea fotografía ayudan a crear mal rollo. La historia es sencilla pero efectiva, con un poco de melodrama humano de fondo, bastante habitual en el cine asiático para complementar las cintas.

Pero es la segunda película la que pone la guinda al pastel de la saga por el momento. Pone más énfasis en la historia, incluida la exploración y explicación del mito urbano de la Niña de Rojo, la cual es realmente interesante y retorcida. Al plantearse como secuela directa de la anterior pero con un nuevo plantel de personajes (salvo uno), el conjunto resulta sólido sin ser repetitivo. Y cierra la historia de forma que da paso a la posibilidad de crear una saga antológica de terror con elementos pop y folclóricos de la tradición taiwanesa.

Devil Fish comienza esa exploración por otros derroteros, aunque también sirve a modo de precuela general de las dos primeras entregas, por lo que puede también verse de forma independiente si se desea. No la encontramos tan interesante como la 2, pero sí mejor que la 1. Además, está claro que el éxito de la saga permitió una producción más cara, lo cual se hace notar bastante en la calidad de los efectos especiales digitales (que, no nos vamos a engañar, flojean bastante, pero es comprensible en unas películas taiwanesas de miras bajas, así que no es nada que vaya a impedir el miedo ni el disfrute).

Así que en esta saga tenéis una buena alternativa a las películas de terror convencionales de Hollywood, sin que tampoco se aleje tanto ni en planteamiento ni en narrativa como para que el choque cultural sea insalvable si nunca habéis visto este tipo de cine. Pero, claro, con muchos toques culturales propios de Asia Oriental, como los ritos religiosos o los exorcismos para luchar contra los seres sobrenaturales.

Sky High

Y acabamos nuestras recomendaciones halloweenescas de este año con un manga, que aunque sea más un drama que terror, por su ambientación y temática son perfectamente adecuados para la noche de Halloween. Sky High es obra del talentoso, e injustamente infravalorado, Tsutomu Takahashi, que ha ido publicando esta obra a lo largo de los años, con varios subtítulos para cada nueva "entrega" o "temporada". Sky High (2001, 2 tomos), Sky High Karma (2003, 2 tomos), Sky High Shinshou (2003, 4 tomos), Sky High IV (2010, 1 tomo), Sky High Heaven (2011, 4 tomos) y Tenmasou  no Sanshimai - Sky High (2013, 4 tomos). Y dado que es una serie que se compone de historias cortas (en algunos casos de capítulos autoconclusivos, otras veces de algunos más, pero nunca interrelacionados más allá de la premisa), aquí hay mucho material para una ocasión como esta.

<< Acabas de morir… Te has separado de tu cuerpo y ahora existes sólo como alma. A partir de ahora, tu alma debe prepararse para ir al paraíso y reencarnarse. Debes elegir uno de los tres destinos posibles: aceptar la muerte e ir al paraíso...; vagar eternamente por el mundo de los vivos...; o maldecir a una persona y matarla como venganza... >>

La saga Sky High es, probablemente, la obra más conocida del genial Tsutomu Takahashi, gracias a sus diversas partes y adaptación cinematográfica, y la única (junto a Sidooh, parcialmente) que llegó a España hace tiempo... aunque pasó desapercibida, por desgracia. El caso es que se trata de un manga sobrenatural, más centrado en el drama que en el terror, pero que, al fin y al cabo, trata sobre la muerte. Y pocas ambientaciones más tétricas hay para estas fechas que ese lugar en medio de la nada en que la misteriosa guardiana se encuentra con las almas recién fallecidas.

Es precisamente en esa especie de limbo donde la conductora de la obra recibe a los muertos, dándoles a elegir entre pasar al Más Allá, errar eternamente como fantasmas, o vengar su muerte e ir al Infierno. Esta premisa da lugar a una serie antológica de historias breves y concisas, conociendo las circunstancias de la vida y la muerte de cada persona y sus decisiones finales, con sus respectivas consecuencias.

Si bien, como decimos, este manga no es de terror, sí que tiene algunos momentos que pueden poner los pelos de punta, mostrando el odio de un fantasma que ha recibido una muerte injusta, o la maldad del ser humano en todo su esplendor.

Entrando a hablar de cuestiones más específicas, el arte de Tsutomu Takahashi es siempre impecable. Todo aquel que haya tenido el placer de leer una obra suya podrá atestiguarlo. Un trazo sucio, ligeramente abocetado, con gran uso de las tramas de grises, mucha expresividad... Acompañado, por supuesto, por una excelente narrativa que apenas necesita de unas cuantas páginas para trazar historias profundas y muy humanas.

Y como ya adelantábamos, la obra se compone de varias entregas, todas ellas independientes, por lo que podéis leer tantas como queráis si no tenéis suficiente con los dos tomos originales. Algunas presentan historias de un solo capítulo, otras una historia "larga" o varias de dos o tres capítulos cada una. Pero siempre bajo esta misma premisa de la muerte y las opciones del alma errante.
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Y aquí finalizamos nuestras recomendaciones especiales para el Halloween de este 2019. No son tantas como en años pasados, pero recordad que siempre podéis mirar las antiguas reseñas y recomendaciones si visitáis los tags de Halloween o de Terror, por si os quedáis con ganas de algo más.

Nosotros nos leemos dentro de un par de días, cuando tengamos montones de licencias del Salón del Manga por comentar (¡ya hay ganas!).

¡Hasta la próxima y feliz Halloween!