Fallece Kazuo Umezu, Maestro del Terror

Un saludo a todos.

Pues aquí estamos una vez más, con una de esas entradas que uno nunca quiere tener que hacer. Pero esta mañana nos hemos levantado con la triste noticia de que el gran maestro del manga de terror Kazuo Umezu (o Kazuo Umezz, como prefería que se estilizara su nombre en alfabeto latino) falleció el pasado 28 de octubre. Tenía 88 años. 

Tras varios meses hospitalizado por un cáncer de estómago, el autor nos ha dejado finalmente. Aunque no sea una noticia especialmente sorprendente dada su avanzada edad, es imposible no sentir tristeza por su partida, especialmente siendo Umezu un personaje público siempre tan activo y lleno de vitalidad, siempre sonriendo y haciendo payasadas, a pesar de ser célebre por sus macabras obras.

Desde nuestro humilde blog, queremos rendir homenaje a uno de los mejores mangakas de la historia, pionero en el manga de terror y uno de los mayores exponentes mundiales del género (aunque también se dedicó en buena medida a la comedia absurda). Uno de los autores más creativos, impredecibles y originales que jamás hayan vivido, cuyas obran desbordan imaginación. Desde los conceptos hasta los giros de guión y la plasmación gráfica de los más indescriptibles horrores. Nadie ha dibujado, ni seguramente dibujará nunca, expresiones de profundo terror como las suyas.

Kazuo Umezu, maestro del terror

Kazuo Umezu (a veces romanizado como Umezz por preferencia del autor) pasa por ser uno de los autores más importantes de la primera generación de mangakas de posguerra. Nacido en 1936, su debut profesional tiene lugar en 1955 con Mori no Kyoudai.

A partir de entonces, y sobre todo desde la década de los sesenta, Umezu se convertiría en uno de los grandes iconos del manga de terror como uno de sus precursores, a pesar de haber cultivado también numerosos éxitos en la comedia y otros géneros.

Su obra más conocida en el mundo entero y que se convertiría en uno de los más grandes clásicos del manga de terror sería Aula a la Deriva (Hyouryuu Kyoushitsu), publicada entre 1972 y 1974, en la que se relata cómo una escuela primaria es repentina trasladada en el espacio y el tiempo, con todos sus estudiantes y profesores dentro, y cómo estos niños tendrán que hacer frente al mundo hostil al que han ido a parar tras la pérdida de cordura de los adultos.

Entre sus obras, aparte de Aula a la Deriva, cabe destacar El chico de los ojos de gato (Nekome Kozou, 1967-1976), Orochi (1969-1970), Bautismo (Senrei, 1974-1976), Makoto-chan (1976-1981), Watashi wa Shingo (My Name is Shingo, 1982-1986), Kami no Hidarite Akuma no Migite (God's Left Hand, Devil's Right Hand, 1986-1989) o 14 Sai (Fourteen, 1990-1995).

Umezu se retiró de su actividad como mangaka en 1995 debido a una enfermedad, pero él mismo se había convertido ya en todo un personaje mediático y continuó apareciendo en programas de televisión y películas (por ejemplo, en adaptaciones de sus obras).

Entre sus conocidas extravagancias es especialmente llamativa su costumbre de vestir con ropa a rayas rojas y blancas al más puro estilo ¿Dónde está Wally?, así como la casa que se construyó, a la que llamó Makoto-Chan House en referencia a una de sus obras más queridas por los japoneses.

Nos deja unos de nuestros autores favoritos, pero lo hace tras una larga y prolífica vida que merece ser celebrada con la misma alegría y color con la que él mismo la vivía. Cuesta creer que una persona como el maestro quisiera ser recordado con solemnidad y tristeza, así que mejor aprovechemos esta oportunidad para leer o releer sus obras y divertirnos (o aterrorizarnos) con ellas. En España tenemos la suerte de haber visto publicadas varias de sus creaciones más importantes, empezando por su icónica Aula a la Deriva, aunque pasó tristemente con más pena que gloria y merecería una nueva oportunidad. En los últimos años, Satori ha publicado también sus estupendas series El Chico de los ojos de gato y Bautismo, así como el tomo de historias cortas La casa de los insectos. Todas ellas grandes opciones para disfrutar de su arte.

Hasta siempre, sensei. Gracias por todo.

[RESEÑA MANGA] Orochi [Especial Halloween]

¡Un saludo a todos y bienvenidos a La Bandera de la Libertad!

Sí señor, aquí seguimos al pie del cañón otro día consecutivo más para traeros esta serie de reseñas especiales con motivo de la macabra celebración de Halloween, cada vez más inminente. Como ya sabéis, y al igual que hicimos el año pasado, estos días estaremos recomendándoos unos cuantos mangas y animes de terror de diferentes tipos para que podáis encontrar vuestra lectura y/o visualización idónea para pasar una auténtica "noche de miedo" este 31 de octubre.

Y tras haber hablado del manga Gyô de Junji Ito y de la conocida película Blood: The Last Vampire, hoy es el turno de una obra muy especial: una de las obras más conocidas del más importante maestro del manga de terror de la historia del cómic japonés, inspiración directa para el popular Junji Ito. Se trata, como estáis viendo, de Orochi, obra del maestro Kazuo Umezu publicada en Japón entre 1969 y 1970 y formada por un total de 9 historias independientes recopiladas a lo largo de las décadas en diversa cantidad de tomos (normalmente entre 3 y 6). 

Kazuo Umezu, maestro del terror

Kazuo Umezu (a veces romanizado como Umezz por preferencia del autor) pasa por ser uno de los autores más importantes de la primera generación de mangakas de posguerra. Nacido en 1936, su debut profesional tiene lugar en 1955 con Mori no Kyoudai. A partir de entonces, y sobre todo desde la década de los sesenta, Umezu se convertiría en uno de los grandes iconos del manga de terror como uno de sus precursores, a pesar de haber cultivado también numerosos éxitos en la comedia y otros géneros.

Su obra más conocida en el mundo entero y que se convertiría en uno de los más grandes clásicos del manga de terror sería Aula a la Deriva (Hyouryuu Kyoushitsu), publicada entre 1972 y 1974, en la que se relata cómo una escuela primaria es repentina trasladada en el espacio y el tiempo, con todos sus estudiantes y profesores dentro, y cómo estos niños tendrán que hacer frente al mundo hostil al que han ido a parar tras la pérdida de cordura de los adultos.

Entre sus obras, aparte de Aula a la Deriva, cabe destacar Nekome Kozou (Cat-eyed Boy, 1967-1976), Orochi (1969-1970), Senrei (Baptism, 1974-1976), Makoto-chan (1976-1981), Watashi wa Shingo (My Name is Shingo, 1982-1986), Kami no Hidarite Akuma no Migite (God's Left Hand, Devil's Right Hand, 1986-1989) o 14 Sai (Fourteen, 1990-1995)

Umezu se retiró de su actividad como mangaka en 1995 debido a una enfermedad, pero él mismo se había convertido ya en todo un personaje mediático y ha continuado apareciendo en programas de televisión y películas (como la escena de apertura de esta serie de mediometrajes).

Entre sus conocidas extravagancias es especialmente llamativa su costumbre de vestir con ropa a rayas rojas y blancas al más puro estilo ¿Dónde está Wally?, así como la casa que se construyó, a la que llamó Makoto-Chan House en referencia a una de sus obras más queridas por los japoneses.

¿De qué trata?

Las 9 historias que componen esta serie presentan temáticas variadas, desde un pueblo maldito o un muerto renacido en busca de venganza, hasta otras de corte más realista, como un secreto e intrigas familiares o una chica ciega acosada por un asesino.

Todas estas historias comparten un elemento en común: Orochi, una misteriosa joven de naturaleza y procedencia desconocidas y con extraordinarios poderes paranormales que viaja por el mundo en busca de gente en situaciones complicadas, actuando en ocasiones como una mera espectadora del comportamiento humano y, en otras, ayudando a los personajes de cada historia interviniendo de forma más o menos directa en los sucesos.

Nuestra Opinión

Orochi probablemente pase por ser una de las obras más puramente "de terror" de toda la obra de Kazuo Umezu. Mientras que otras de sus grandes obras, como Aula a la Deriva o Watashi wa Shingo, nos presentan historias que se encaminan más bien hacia el género del thriller psicológico con elementos de ciencia ficción y horror, Orochi tiene unos elementos más propios del género de terror como tal, al menos del terror como lo entendemos hoy en día y en este lado del mundo.

Además, es una de las obras en las que el maestro logra reflejar más acertada y efectivamente el sentimiento de miedo visceral en sus personajes e inducir esa misma sensación de agobio e incomodidad en el lector, tanto a través de las excelentemente ejecutadas historias, como a través de la permanentemente inquietante atmósfera que tiene todo el manga, tan sublime como acostumbra Kazuo Umezu.

Cabe destacar, además, lo fluido y ligero de su lectura. Uno pasa páginas rapidamente, sin darse cuenta, y cada una de sus historias deja con ganas de más, lo cual hace de esta obra una opción perfecta para leer en poco tiempo y pasar un buen rato (o varios buenos ratos) de terror en una noche como Halloween, o como cualquier otra.

Respecto al apartado gráfico, si bien es cierto que mucha gente lo rechazará por su trazo marcadamente clásico, de fuertes influencias tezukianas, como es propio en un maestro de la primera generación de mangakas, debemos instar a todo el mundo a abandonar esos desacertados prejuicios contra el dibujo clásico y a lanzarse a leer, pues no hay mejor dibujo para ilustrar las inquietantes historias de Umezu. Nunca encontraréis expresiones de horror como las que este maestro era capaz de trazar. 

Tal vez el único fallo sean los altibajos que se pueden apreciar entre unas historias y otras, pues no todas ellas tienen la misma calidad (e incluso un par de ellas quizá no se considerarían exactamente "terror"), pero aun así se mantienen unos mínimos de calidad que lo convierten en una de las mejores obras del género que hayamos leído.

Sin duda, por su temática y lectura fluida se trata de una de las mejores opciones para este Halloween. No os la perdáis.

[ - Valoración: Muy Bueno - ]

[RESEÑA MANGA] Aula a la Deriva [Especial Halloween]

¡Un saludo y bienvenidos a La Bandera de la Libertad!

Aquí estamos con la primera de nuestras reseñas especiales de Halloween, donde comentaremos y por supuesto recomendaremos unos cuantos mangas y animes de terror perfectos para disfrutarlos durante estas fechas.

Hoy vamos dedicarnos a un imprescindible, la considerada como la principal obra maestra de Kazuo Umezu, uno de los genios del terror clásico japonés en el manga más importantes e influyentes. Una obra intensa, cautivadora, y con un estilo de terror bastante cercano a la ciencia ficción: Aula a la Deriva (Hyouryuu Kyoushitsu).

Kazuo Umezu, maestro del terror

Kazuo Umezu (a veces romanizado como Umezz por preferencia del autor) pasa por ser uno de los autores más importantes de la primera generación de mangakas de posguerra. Nacido en 1936, su debut profesional tiene lugar en 1955 con Mori no Kyoudai. A partir de entonces, y sobre todo desde la década de los sesenta, Umezu se convertiría en uno de los grandes iconos del manga de terror como uno de sus precursores, a pesar de haber cultivado también numerosos éxitos en la comedia y otros géneros.

Su obra más conocida en el mundo entero y que se convertiría en uno de los más grandes clásicos del manga de terror sería Aula a la Deriva (Hyouryuu Kyoushitsu), publicada entre 1972 y 1974, en la que se relata cómo una escuela primaria es repentina trasladada en el espacio y el tiempo, con todos sus estudiantes y profesores dentro, y cómo estos niños tendrán que hacer frente al mundo hostil al que han ido a parar tras la pérdida de cordura de los adultos.

Umezu se retiró de su actividad como mangaka en 1995 debido a una enfermedad, pero él mismo se había convertido ya en todo un personaje mediático y ha continuado apareciendo en programas de televisión y películas. Entre sus extravagancias es especialmente llamativa su costumbre de vestir con ropa a rayas rojas y blancas al más puro estilo ¿Dónde está Wally?, así como la casa que se construyó, a la que llamó Makoto-Chan House en referencia a una de sus obras más queridas por los japoneses.

¿De qué trata?

Aula a la Deriva nos cuenta la historia de Sho, un chico de primaria que, tras tener una pelea con su madre, se va a clase como cualquier otro día sin saber que su vida cambiará totalmente.

Tras una extraña y repentina "explosión", toda su escuela desaparecerá de su localización habitual y se verá tele-transportada a un mundo misterioso y hostil, aparentemente desértico y devastado, pero plagado de horrores que pondrán a prueba la supervivencia del más valiente...

Ante la falta de recursos para sobrevivir, todos los profesores perderán la cabeza y acabarán muriendo, quedando así todos los alumnos completamente solos en ese mundo, donde tendrán que organizarse para encontrar comida, agua y una forma de estar a salvo de los peligros que allí acechan.

Un psicópata, monstruos, y rebeliones entre los propios alumnos serán algunos de los peligros a los que se enfrentarán en este extraño mundo, que irá poco a poco revelando sus secretos.

Nuestra Opinión

Una de las características más importantes de Aula a la Deriva, como suele pasar con las creaciones del maestro Umezu, es que se trata de una de esas obras que mantienen atrapado desde el principio. Es un manga adictivo e intenso que no da al lector prácticamente ni un minuto de descanso, puesto que siempre hay un peligro al que enfrentarse, y cuyos secretos y misterios se revelan progresivamente de forma magistral. Hasta que acabamos por descubrir la auténtica verdad sobre ese apocalíptico mundo y todo lo que envuelve a la historia... aunque, por supuesto, de eso no vamos a hablar aquí. Tendréis que descubrirlo leyendo vosotros mismos esta obra maestra del cómic de terror.

Con todo ello, Kazuo Umezu consigue transmitir una sensación de constante peligro, una atmósfera opresiva y de incomodidad en torno a la dantesca situación en que se han visto envueltos los pobres protagonistas. Y sobre todo, presta mucha atención a la dimensión más psicológica de unos personajes sometidos a situaciones límite, que es donde yace el verdadero núcleo del terror de la obra. Es escalofriante ver hasta qué punto llegan unos inocentes niños al enfrentarse a sus peores temores.

El arte, de estilo obviamente muy clásico y tremendamente personal, destaca principalmente por su potentísima expresividad. Especialmente cuando se trata de los característicos primeros (primerísimos) planos de los rostros de los personajes, en los que Umezu sabe plasmar mejor que ningún otro artista el más hondo, desesperado y escalofriante terror. De todo ello se vale el maestro para que cada página y cada viñeta se sienta envuelta por un aura oscura y siniestra. La pesada atmósfera que sobrevuela en cada escena (logrado mediante una gran combinación de luces y sombras, líneas cinéticas y pequeños detalles en los recargados fondos)  hace imposible pensar en que haya ningún atisbo de tranquilidad.

En resumidas cuentas, sin duda Aula a la Deriva es una de las más importantes obras del terror japonés. Un manga determinante para sentar las bases del género y que atrapa de principio a fin en sus páginas, hasta su espectacular clímax donde se revelan los misterios que durante tantas páginas hemos tratado de comprender.

Definitivamente, una obra maestra y un clásico que todo amante del manga o el terror (y sobre todo, del manga de terror) debería disfrutar.

[ - Valoración: Imprescindible - ]

[RESEÑA MANGA] Baptism

¡Un saludo y bienvenidos a La Bandera de la Libertad!

Aquí estamos nosotros un día más, con una reseña más para la lista, y además de una obra de uno de nuestros autores favoritos (aunque es una obra menos conocida). Es decir, hablaremos del clásico del manga de terror Baptism.

Baptism (Senrei) es un manga publicado entre 1974 y 1976 por el gran maestro del género en el manga, Kazuo Umezu, conocido por sus mangas de terror, especialmente por su obra maestra Aula a la Deriva, pero también por sus mangas de comedia como Makoto-chan.

Kazuo Umezu, maestro del terror

Kazuo Umezu (a veces romanizado como Umezz por preferencia del autor) pasa por ser uno de los autores más importantes de la primera generación de mangakas de posguerra. Nacido en 1936, su debut profesional tiene lugar en 1955 con Mori no Kyoudai. A partir de entonces, y sobre todo desde la década de los sesenta, Umezu se convertiría en uno de los grandes iconos del manga de terror como uno de sus precursores, a pesar de haber cultivado también numerosos éxitos en la comedia y otros géneros.

Su obra más conocida en el mundo entero y que se convertiría en uno de los más grandes clásicos del manga de terror sería Aula a la Deriva (Hyouryuu Kyoushitsu), publicada entre 1972 y 1974, en la que se relata cómo una escuela primaria es repentina trasladada en el espacio y el tiempo, con todos sus estudiantes y profesores dentro, y cómo estos niños tendrán que hacer frente al mundo hostil al que han ido a parar tras la pérdida de cordura de los adultos.

Umezu se retiró de su actividad como mangaka en 1995 debido a una enfermedad, pero él mismo se había convertido ya en todo un personaje mediático y ha continuado apareciendo en programas de televisión y películas. Entre sus extravagancias es especialmente llamativa su costumbre de vestir con ropa a rayas rojas y blancas al más puro estilo ¿Dónde está Wally?, así como la casa que se construyó, a la que llamó Makoto-Chan House en referencia a una de sus obras más queridas por los japoneses.

¿De qué trata?

Baptism nos presenta la historia de una actriz considerada una de las mas hermosas del mundo del cine, con un rostro precioso y perfecto, una gran carrera a sus espaldas y un futuro aún más prometedor.

Pero a pesar de todo, guarda un gran secreto, una horrible marca en la cara que trata de ocultar con maquillaje pero que, a pesar de todos los tratamientos, no ha podido eliminar. Si se descubriera, le costaría su carrera.

Cuando esta marca empieza a extenderse incontrolablemente, nuestra protagonista decide tomar medidas desesperadas. Se retirará del mundo del espectáclo para ser madre, con el único y vil propósito de criar a su hija hasta que tenga la edad suficiente para trasplantar su cerebro en el cuerpo de la niña y así volver a ser joven y hermosa, teniendo de este modo la oportunidad de relanzar su carrera.

Su plan parece tener éxito, pero pronto sus actos tendrán oscuras consecuencias que harán que sus planes se tuerzan, hasta llegar a un inesperado clímax... que cada uno tendrá que descubrir por sí mismo leyendo la obra...

Nuestra Opinión

Kazuo Umezu crea en esta obra una brillante atmósfera de terror, lo cual no es nada inesperado en la obra de un autor con tanto talento para el género. Lo logra fundamentalmente a través del personaje de Sakura, la siniestra protagonista, que le sirve para mostrar una degeneración mental, producto de su ambición, y una perversión dignas de los mayores psicópatas de la historia del terror. La cruel protagonista hará cualquier cosa por conseguir sus propósitos, quitando de en medio a cualquiera que se oponga a su plan.

Como es habitual, el arte de Kazuo Umezu rebosa una inequívoca personalidad. Aunque no dejan de hacerse notar en él las influencias de otros artistas de su época, el maestro desarrolló durante su carrera artística un dibujo personalísimo y perfecto para el terror. Pocas veces se puede encontrar en un cómic unos rostros que expresen más espeluznante y hondo terror que los que dibujaba Umezu.

La combinación de la siniestra historia, la psicópata protagonista y el macabro dibujo del autor, hace de Baptism una lectura apasionante y verdaderamente tensa y terrorífica. Incluso en los momentos más tranquilos, sabes que hay algo que no va bien, que va a pasar algo malo. Pero por algún motivo, eres incapaz de apartar la mirada o de dejar de leer. Necesitas continuar, necesitas saber qué oscuros secretos se esconden a la vuelta de la siguiente página. 

En resumen, una muestra perfecta del terror psicológico de corte clásico en el manga, una gran obra de un gran maestro que, si bien no llega al nivel de su archiconocida Aula a la Deriva, sí que se puede considerar una joya del manga clásico y una buena forma de entablar un primer contacto con las obras de Umezu.

[ - Valoración: Muy Bueno - ]

[RESEÑA CINE] Kazuo Umezu's Horror Theater: The Present

Bienvenidos a una nueva reseña de nuestro blog. Esta vez reseñamos una película de terror de imagen real basada en una obra del maestro del terror, Kazuo Umezu: The Present.

La película, del año 2005, forma parte de una serie de películas conocidas como Kazuo Umezu's Horror Theater y que adaptan algunas de las historias cortas de este genio del terror. Dirigida por Yudai Yamaguchi, conocido por diversas películas japonesas de terror y gore de serie B.

Kazuo Umezu, maestro del terror

Como hemos comentado, esta película pertenece a una serie de mediometrajes de 2005 que adaptan a la imagen real varias de las historias cortas de Kazuo Umezu (a veces romanizado como Umezz por preferencia del autor), uno de los autores más importantes de la primera generación de mangakas de posguerra. Nacido en 1936, su debut profesional tiene lugar en 1955 con Mori no Kyoudai. A partir de entonces, y sobre todo desde la década de los sesenta, Umezu se convertiría en uno de los grandes iconos del manga de terror como uno de sus precursores, a pesar de haber cultivado también numerosos éxitos en la comedia y otros géneros.

Su obra más conocida en el mundo entero y que se convertiría en uno de los más grandes clásicos del manga de terror sería Aula a la Deriva (Hyouryuu Kyoushitsu), publicada entre 1972 y 1974, en la que se relata cómo una escuela primaria es repentina trasladada en el espacio y el tiempo, con todos sus estudiantes y profesores dentro, y cómo estos niños tendrán que hacer frente al mundo hostil al que han ido a parar tras la pérdida de cordura de los adultos.

Umezu se retiró de su actividad como mangaka en 1995 debido a una enfermedad, pero él mismo se había convertido ya en todo un personaje mediático y ha continuado apareciendo en programas de televisión y películas (como la escena de apertura de esta serie de mediometrajes). Entre sus extravagancias es especialmente llamativa su costumbre de vestir con ropa a rayas rojas y blancas al más puro estilo ¿Dónde está Wally?, así como la casa que se construyó, a la que llamó Makoto-Chan House en referencia a una de sus obras más queridas por los japoneses.

¿De qué trata?

La película nos cuenta la historia de una niña que durante la Nochebuena, recibe de sus padres una advertencia: si se porta mal, Papá Noel irá a por ella.

Años después, la joven irá a un misterioso hotel a pasar la Nochebuena con sus amigos y su novio, encontrándose con un Papá Noel asesino que los intentará atrapar para descuartizarlos y dárselos de comer a sus renos. Nuestra protagonista intentará escapar por todos los medios de la pesadilla que la persigue desde su infancia.

Nuestra Opinión

El filme sigue la fórmula de la tendencia slasher, tan típica del cine de terror americano como Viernes 13 o Sé lo que hicisteis el último verano:  un grupo de jóvenes acuden a un lugar alejado y misterioso y un asesino los persigue hasta acabar con ellos.

La película resulta tan ridícula como las anteriormente mencionadas. Situaciones forzadas, momentos de tensión que, sin pretenderlo, provocan la risa, actuaciones pésimas, una ambientación ridícula y unos efectos especiales dignos de la peor película de serie B.

Por si esto fuera poco, no capta en ningún momento la esencia y el terror que producen los mangas de Umezu, de hecho, lo único que tiene de Umezu esta película es su cara y su nombre en el opening.

Y para terminar, nos justifican todas las absurdas situaciones que la película nos plantea con la excusa de que era un sueño. Mas que una forma de cerrar el argumento parece una broma de mal gusto y una forma de disculpar las cagadas de los 45 minutos anteriores.

La única razón para visionar esta "joyita" es hacerlo acompañado, así al menos podrás pasar un rato divertido comentando jocosamente con tu acompañante las ridículas situaciones que nos muestra el filme.

En resumen, una película para pasar una horrible navidad (y no precisamente por el terror que esta pueda causar al espectador).

Nota final: 4,5 [ - Mala - ]